地表起伏度，也有称为地势起伏度、地形起伏度，是指某点在其确定面积的域内的最高点与最低点之间的高差。 地表起伏度概念的核心在于如何确定该点的计算域。在统计意义上，随着计算域范围的增大，地表起伏度将逐渐增大。

         因此，地表起伏度是刻师地视形态的一个相对指标，不同的研究目的的以使用不同的计算方法，例如。汤国安等将地表起伏度定义为分析窗口内的最大高程和最小高程的差值，为开展地形特征的数值分析确定了指标；封志明等则提出了一个相对综合性的地形起伏度的计算方法，并由此研究地形与人口分布的关系:涂汉明等通过对全国600个样点和两个典型小区的分析，可使全国各种地貌类型之间具有指标可比性。

         在地貌演化特征看，地表起伏度指标在一定程度上反映了地貌的发育阶段。一般而言，年轻的、近期强烈抬升，褶皱或断裂形成的地貌形态，常常具有较大的起伏度；老年的、经长期夷平作用的形态，具有较小的起伏度。因此，地表起伏度是地貌分类系统重要的指标，也是研究地貌演化的重要指标。例如，国际地理联合会地貌调查与制图委员会编制的地貌图、地貌图制图规范等均将地形起伏度作为一个主要的划分依据。依据相对高度，将丘陵划分为高丘、中丘和低丘。在地貌制图规范中，按照地表起伏度的变化及其空间组合特征，将地貌分为平原(起伏度<30m)、台地(起伏度-般>30m)、丘陵(起伏度< 200m)、 小起伏山地(起伏度200～500m)、中起伏山地(起伏度50～ 100m)大起伏山地(起伏度1000～ 2500m)和极大起伏山地(起伏度>2500m)7种基本形态地貌。